Bentrovati ragazzi!
Post speciale quest’oggi, ho infatti il piacere di presentarvi la mia prima intervista!
Avendo avuto modo di conoscere Giovanni Campagna, l’italianissimo manutentore della pluriscaricata estensione dock di gnome-shell e di tantissime altre! Ho ben pensato di chiedergli un’intervista e, come potete vedere, la mia richiesta è stata esaudita 
Bando alle ciance quindi, e iniziamo con le domande!
Ciao Giovanni, innanzitutto benvenuto e grazie per aver accettato l’invito!
Di nulla, ci mancherebbe!
L’inizio è d’obbligo: presentati ai nostri lettori
Salve, sono Giovanni Campagna e sono uno studente del primo anno di ingegneria informatica al Politecnico di Milano, che a tempo perso contribuisce a GNOME, soprattutto per la Shell.
Come sei entrato a far parte del fantastico mondo Linux? È stato amore a prima vista?
Il primo sistema con Linux (un Red Hat 9) l’ho avuto molti anni fa, poi ero passato per un periodo a Kubuntu (8.04 la prima), che però puzzava di distro poco supportata perché Ubuntu come desktop primario ha GNOME, quindi avevo installato Fedora KDE (ero giovane e inesperto!). Sono passato a GNOME attorno a Fedora 12, e il motivo principale è che GNOME è il desktop ufficiale di GNU (che non vuol dire nulla, ma comunque…). Ci sono stati negli anni un po’ di conflitti, e tante giornate passate davanti a un terminale fisico cercando di recuperare il recuperabile, però ormai ci sono affezionato. In più, straordinariamente, a me il sistema funziona ormai out-of-the-box, mentre a chi cerco di diffonderlo da una pila di problemi.
Qual è stato il tuo primo contributo al mondo FLOSS (Free Libre Open Source)?
Non ricordo esattamente come ci fossi arrivato, però a un certo punto sono capitato sulle pagine di design della Shell, mi son detto “figo!”, e da lì ho cominciato a “rompere le balle” in bugzilla. Il primo bug in assoluto era una richiesta di API per cominciare a scrivere estensioni (all’epoca [2.27.spiccioli] delle estensioni c’era solo l’idea e il modo di caricare un file JS), con lo scopo di usarle per gli indicatori di stato (ossia le icone in alto a destra nel pannello della Shell che raggruppano funzionalità specifiche in comodi menù, N.d.R.), che sono stati la mia prima occupazione e ad oggi il contributo più grande che ho dato alla Shell. (L’idea era che Ubuntu già usciva con gli appindicators, e upstream GNOME non poteva essere da meno)
Che ne pensi di Gnome 3 e della nuova impostazione all’esperienza Desktop che sta portando avanti?
All’inizio ero scettico anch’io per certi versi (soprattutto l’assenza di una taskbar), poi in realtà è una questione di abitudine. A un certo punto uno comincia a doppio-cliccare le finestre per massimizzarle (in gnome3 il pulsante per massimizzare la finestra è stato rimosso, lo si può comunque reimpostare facilmente, N.d.R.), o a muovere il mouse nell’angolo per cambiare app, o aspettarsi che lo spazio di lavoro sparisca insieme all’ultima finestra, anche quando usa un altro sistema (rimanendo per un attimo perplesso).
Va detto che la Shell è davvero bella da vedere, assolutamente non paragonabile a GNOME 2, ma nemmeno a KDE 4.7.
Quanto all’impostazione in generale, sono contento che ci stiamo dirigendo verso un GNOME OS, unico per tutti, un vero e proprio prodotto integrato destinato all’utente finale, anche se nella fase di transizione potrebbe far comodo essere più aperti verso le distribuzioni (vedi la questione del control center).
Cosa ti ha spinto a partecipare attivamente allo sviluppo di estensioni per Gnome-shell? Sentivi la mancanza di qualcosa?
Per alcune sì, in particolare alternative-status-menu, dato che ancora oggi non riesco a capire perché, perché, perché uno debba premere Alt per spegnere il computer (o peggio, fare prima logout) (di default è impostata la sospensione…, N.d.R.). In generale però l’idea era che molta gente aveva postato la propria estensione sulla mailing list, e dopo un po’ rischiavano di andare perse nel mucchio (eravamo prima della 3.0, e le lamentele erano all’ordine del giorno), quindi decisi di aprire un repository per contenerle tutte (o per lo meno, quelle più importanti o meglio sviluppate). Nel tempo, soprattutto dopo le release stabili, ci sono stati tanti altri centri di aggregazione (come le Frippery o le MGSE), e sono esplosi con l’apertura di extensions.gnome.org, ma l’idea originale era raccogliere e conservare il lavoro degli altri.
Sul sito extension.gnome.org risulti essere uno degli sviluppatori più attivi, sono tutte tue?
Assolutamente no. Io figuro come “owner” di quelle estensioni perché sono il loro manutentore e periodicamente le aggiorno (oltre a correggere bug e garantire che continuino a funzionare shell dopo shell), ma originariamente sono state scritte praticamente tutte da altri. Completamente mie sono removable-drive-menu, alternative-status-menu e monitor-status-indicator (e tutte e tre nascevano come modifiche alla core shell).
Qual è fra le tue estensioni quella a cui tieni di più? Quali quelle che usi regolarmente?
Ovviamente alternative-status-menu! Quanto all’uso però non sono regolare, sia perché sono convinto dell’esigenza di “una shell” e non mille, e sia perché, dovendo alternare tra la versione 3.3.* e la 3.2.*, ogni volta sono sempre installate per la versione sbagliata.
L’era pre-gnome3 ha visto un esplosione di dock (docky, awn, cairo-dock, plank), una competizione che ha portato ad avere prodotti molto validi e ricchi di funzionalità (in alcuni casi anche troppe, sto pensando a cairo-dock…). Con gnome 3 e soprattutto con le notifiche poste in basso al centro dello schermo l’interesse per queste dock è andato scemando. Come ti poni nei loro confronti? Ce n’è qualcuna che ti piace particolarmente e a cui ti inspiri?
Non ho mai usato dock esterne, né per GNOME né prima per KDE, dato che ritengo ibridino il sistema, mescolando toolkit e policy da progetti diversi. Per quanto avanzata e ben fatta, una dock non può sostituirsi a un componente del sistema operativo che opera in accordo al compositor e al resto della shell (e il fatto che X lo permetta è un difetto incolmabile che Wayland risolverà), quindi secondo me spariranno da sole, o rimarranno vive per i “desktop modulari” come Xfce o LXDE.
In quest’ottica, quali sono i progetti futuri per la tua dock? Quali novità potremo attenderci in futuro?
La dock, come per altro tutte le altre estensioni, sono in maintenance mode, dato che se ci sono funzionalità davvero utili, queste devono finire nella core shell e non in un’estensione. Quanto a novità, probabilmente cercherò di riallinearmi alla dash, sia come stile, sia come contenuto dei menu (che, forse, presto guadagneranno delle jumplist), cercando di sfruttare più codice possibile. Oltre a quello, beh, cercherò di fixare i vari problemi.
Mai come in questo momento il mondo Desktop è in fermento: ogni team cerca di dare la sua visione di quella che sarà l’esperienza utente del futuro, cercando di ibridarla con il mondo tablet e mobile oramai difficile da ignorare. Che ne pensi dei tentativi di far convivere interfacce touch e ‘mouse-driven’? Gnome3 è forse l’ambiente che più si sta muovendo in questo senso…
Che, si può dire quello che si vuole, ma “cic e ciac, pinch e stich” è davvero figo, e io non vedo l’ora di avere uno schermo full touch. Naturalmente, a questo si affianca una tastiera fisica, ma l’idea di ridurre l’uso del mouse esterno (che è scomodo da portare in giro e su un sacco di superfici non funziona bene) secondo me è appropriata. Per altro, la Shell non è affatto un’interfaccia “per tablet”, se mai è un misto che cerca di adattarsi a tastiera (Super, Alt-Tab), mouse (hot corner, message tray), touch (on screen keyboard, workspace/app view), cercando di sfruttare il meglio di tutti e tre, e secondo me ci riesce abbastanza bene. Meglio della concorrenza, se non altro.
Che ne pensi di Unity?
È Ubuntu. E patcha (apporta modifiche, sue o di terzi, al codice originale, N.d.R.), pesantemente, per riuscire ad avere l’integrazione necessaria.
Come desktop in sé non è male, soprattutto per la ricerca che sfrutta le varie applicazioni installate (per altro, questo prima o poi arriverà anche alla Shell). Poi vabbè, notify-osd è una cosa impossibile, sempre in mezzo quando non serve.
E del progetto Elementary?
Non lo conosco molto, ma mi sembra una cosa di nicchia.
KDE, forse il DE linux tecnologicamente più avanzato. Cosa ne pensi? Personalmente non sono mai riuscito a farmelo piacere, e si che ci ho provato
Come ho detto, KDE l’ho usato per un periodo, ed è anche bellino, se uno ci impiega quella settimana circa a renderlo usabile. Il problema è che non si può pretendere che un utente sappia cos’è il “backend di Solid” o il “plasmoide delle notifiche Freedesktop”. E poi i menu delle app KDE fanno paura, ci sono troppe cose inutili! (su quest’ultimo punto non posso che concordare… N.d.R.)
Linux Mint cerca invece di far convivere le nuove tecnologie di Gnome3 con una visione classica del desktop (MGSE, Cinnamon). È la strada da seguire?
Da un lato, rimanere con GNOME 2 e correlati è sicuramente sbagliato, perché (a parte GTK in sé, e Glib che non hanno aggiornato), praticamente tutte le librerie sono state o stanno per essere deprecate. Dall’altro, è una questione di quale metafora desktop si vuole perseguire. Al desktop summit di quest’anno mi è rimasta impressa una frase “GNOME 2 was the perfect Windows 95”: se a uno piaceva quello, ben venga, ma certo non può negare che il mondo va avanti, e la taskbar classica o il menu come quello di Windows XP/Vista/7 sono concetti ormai superati.
Terminiamo questo excursus fra i vari ambienti desktop con “il principale esponente dello schieramento a noi avverso” (cit.): che ne pensi di Metro, la nuova interfaccia del futuro Windows 8?
L’ho vista, ma non l’ho provata. Sembra però troppo phone/tablet-like, nel senso che si focalizza sul sistema e sul social (fornendo quindi ad esempio accesso da una sola schermata alla posta e alla chat). Sarebbe da vedere com’è usare un Visual Studio o una Creative Suite su un sistema così.
Personalmente non sono molto aggiornato sul mondo Apple, hai qualche opinione sull’OS della mela morsicata?
Non so molto neanche io, tranne che è molto lucido e tuttavia privo di reali funzionalità. Una trappola per allocchi con elevata disponibilità a pagare.
Ok siamo arrivati al termine di questa lunga intervista, c’è qualcosa che vorresti aggiungere prima di salutarci?
È scontato, però spero che a questo punto passiate tutti a un sistema con GNOME 3.4, abbandonando il male (Windows, Mac) e il meno bene (Unity).
Grazie mille per il tempo concessoci, ora puoi tornare a sviluppare
Torno ad Analisi 1, a dire la verità, ma non diciamolo troppo forte in giro!
Tutto qui direte voi? beh, intanto non si tratta semplicemente di una rubrica ma di un intero framework che potrà essere utilizzato da tutte le applicazioni che ne avessero bisogno (integrazione anyone?).
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